開(kāi)辟生命學(xué)科新領(lǐng)域 另辟蹊徑 　　交大生物醫學(xué)工程與儀器專(zhuān)業(yè)創(chuàng )建不久，到1981年，已在國內大學(xué)中很有影響。但是黨委書(shū)記鄧旭初、校長(cháng)范緒箕、副校長(cháng)張壽等認為，“交大光搞生物醫學(xué)工程不夠，要搞生物科學(xué)技術(shù)，這方面國外發(fā)展得很快”，學(xué)校再次把這個(gè)任務(wù)交給朱章玉，他接受了學(xué)校的這個(gè)使命。1981年12月，學(xué)校在精密儀器系設立生物技術(shù)研究室（84研究室），他任研究室負責人，帶領(lǐng)5名教師，用范緒箕校長(cháng)的校長(cháng)基金10萬(wàn)元起家，致力于生命學(xué)科探索和實(shí)踐。 　　1981年底，教育部在圓明園舉辦“全國生態(tài)學(xué)教學(xué)講習班”，由全國最著(zhù)名的一批生態(tài)學(xué)教授和學(xué)者輪流講課。朱章玉認為這對自己辦生命科學(xué)專(zhuān)業(yè)十分有用，他通過(guò)教育部主管部門(mén)爭取了一個(gè)名額，從頭到尾參加了聽(tīng)講。主講的馬世俊、陽(yáng)含熙、孫儒泳、周紀倫、宋永昌、陳昌騫等都有講義發(fā)給學(xué)員，內容系統又前沿。朱章玉是學(xué)員中唯一學(xué)工科的中年教師，很不起眼。但是專(zhuān)家講課他都認真聽(tīng)，力求理解，因此也學(xué)習得特別投入，收獲很大。結業(yè)時(shí)，領(lǐng)導指定他做了一個(gè)專(zhuān)門(mén)發(fā)言，他講了自己學(xué)習的體會(huì )，并呼吁：“生態(tài)學(xué)要在行動(dòng)中顯示力量”。他認為“不僅要重視理論研究，特別要進(jìn)行應用研究，只有取得應用研究的成果，才能打開(kāi)局面”。對此，許多專(zhuān)家連連稱(chēng)贊。學(xué)習班結束后，他又買(mǎi)了許多生態(tài)學(xué)方面的教材，查閱了國際上該學(xué)科一些最新發(fā)展動(dòng)態(tài)，特別是系統閱讀了《羅馬俱樂(lè )部報告》和美國著(zhù)名生態(tài)學(xué)家E.P.Odum最新提出的生態(tài)系統理論，大開(kāi)眼界，并確認自己原有的自動(dòng)控制和系統論背景，完全可以從現代生態(tài)學(xué)入手，逐步進(jìn)入生命科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域。覺(jué)得交大生命學(xué)科的建設和發(fā)展，完全可以走出一條新路，他信心大增。. 　　從北京“講習班”回校不久，遼寧省環(huán)保局副局長(cháng)兼省環(huán)保研究所所長(cháng)蔡銘昆，知道交大在辦生命科學(xué)專(zhuān)業(yè)，于是提出與交大一起開(kāi)展“模擬生物圈建立新型的生產(chǎn)和環(huán)境系統”合作研究，并和朱章玉一起參加“國際人與生物圈計劃”中國委員會(huì )的相關(guān)會(huì )議，讓朱再次與馬世俊、陽(yáng)含熙等著(zhù)名生態(tài)學(xué)家進(jìn)行對話(huà)、交流。在請教許多專(zhuān)家和經(jīng)過(guò)調查論證，朱章玉決定走自己的路，充分發(fā)揮交大原有專(zhuān)業(yè)的特長(cháng)，在“生態(tài)工程”研究方向上開(kāi)辟一個(gè)新領(lǐng)域。 　　1982年底，學(xué)校派他一人到美國考察、訪(fǎng)問(wèn)，他在兩周時(shí)間內，到6個(gè)城市訪(fǎng)問(wèn)了3所大學(xué)、4家公司，參觀(guān)了11個(gè)實(shí)驗室，與48位同行進(jìn)行了比較深入的探討，收集了幾十份科技文獻資料?；貒?，整理了兩萬(wàn)字的《赴美考察學(xué)習報告》，并經(jīng)過(guò)學(xué)校推薦發(fā)表在教育部的《國際學(xué)術(shù)交流》上，廣受好評。在這個(gè)報告中，他明確提出了這樣的觀(guān)點(diǎn)：“中國不能重復發(fā)達國家大能源農業(yè)的路，而要走一條符合國情的生態(tài)農業(yè)之路。即從傳統農業(yè)的現狀出發(fā)，吸收現代科學(xué)技術(shù)成果，使人與自然環(huán)境、社會(huì )、經(jīng)濟協(xié)調發(fā)展的生態(tài)農業(yè)新路”。他在報告中描寫(xiě)他對美國的印象是：它是富有的，但也是浪費最嚴重的；美國人物質(zhì)生活水準是很高的，但精神境界多半是空虛的；自由競爭和金錢(qián)刺激帶來(lái)了高效率，科學(xué)技術(shù)確有許多長(cháng)處，但亦有短處，而且存在一些難以克服的矛盾。他從中美兩國經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展對比中，看到了自己從事“生態(tài)工程”的光明前景。 　　回國不久，他獲得學(xué)科發(fā)展一個(gè)新的契機。兼任校務(wù)委員會(huì )主任的王震副總理要交大幫助江西紅星農場(chǎng)建設奶牛場(chǎng)的沼氣工程。學(xué)校把這項任務(wù)交給朱章玉去解決，這等于下了“軍令狀”。朱章玉預見(jiàn)到這個(gè)項目與自己搞的“生態(tài)工程”有密切關(guān)系，欣然接受。但他感到過(guò)去沒(méi)有搞過(guò)，不能貿然從事，要求學(xué)校允許他在上海選一個(gè)奶牛場(chǎng)先做半年試驗研究，學(xué)校同意了。于是，他立即調配精兵強將，制定了實(shí)驗室試驗計劃，到上海市郊農場(chǎng)考察，選中和紅星農場(chǎng)類(lèi)似，有750頭奶牛的崇明東風(fēng)農場(chǎng)，作為生態(tài)工程綜合實(shí)驗基地。在實(shí)驗室實(shí)驗的基礎上，以牛糞為原料，建立了高效沼氣集中供氣系統，提出了一套全新的“近中溫發(fā)酵工藝”，實(shí)現了該農場(chǎng)幾千戶(hù)居民家長(cháng)年24小時(shí)穩定供氣?！敖袦匕l(fā)酵工藝”成果申報了國家第一批發(fā)明專(zhuān)利。連續10多年都保證了農場(chǎng)居民清潔高效的生活用氣。沼氣的料渣可以用作飼料和有機肥料。還將生物飼料加工、光合細菌應用、土地漫流凈化有機廢水等技術(shù)綜合應用，有效地解決了奶牛場(chǎng)的能源、環(huán)境和資源問(wèn)題。聯(lián)合國教科文組織駐華代表泰勒博士專(zhuān)程考察了這個(gè)實(shí)驗基地，并給以極高的評價(jià)，他認為，這項實(shí)驗研究的規模和內容達到了世界先進(jìn)水平，對世界農業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展提供了一種新的模式和途徑。該課題獲得1988年上海市科技進(jìn)步二等獎和農業(yè)部重大科技成果獎。在進(jìn)行這項實(shí)驗研究中，朱章玉和他的同事們費盡了艱辛，當時(shí)去崇明島的交通靠乘船過(guò)長(cháng)江，為了持續進(jìn)行實(shí)驗，他們每周兩次往返崇明島，為了節約費用，住農場(chǎng)簡(jiǎn)陋的招待所，冬天寒風(fēng)刺骨，夏天汗流浹背。有時(shí)邊吃饅頭、包子邊趕路。有一次沼氣池進(jìn)料泵被草卡住，朱章玉毅然跳進(jìn)牛糞調節池用手清理。他們用艱辛和智慧實(shí)現了預定目標。 　　上海東風(fēng)農場(chǎng)的實(shí)驗研究成功后，他即將相關(guān)技術(shù)轉移到江西紅星農場(chǎng)，同樣取得了很好的效果。紅星農場(chǎng)領(lǐng)導向王震同志匯報，王老聽(tīng)后非常滿(mǎn)意。1985年12月8日，王震同志在上海西郊賓館接見(jiàn)支援新疆和紅星農場(chǎng)的交大領(lǐng)導和教師時(shí)，特意和朱章玉談了紅星農場(chǎng)尚未解決的許多問(wèn)題。他似乎成了接見(jiàn)會(huì )議的主角。此后，王震又在北京自己家里約見(jiàn)了朱章玉和同事，與朱長(cháng)談了4個(gè)多小時(shí)的農業(yè)問(wèn)題。王震同志給他很高的禮遇。